A világ egyik legismertebb hoaxa 1938-ból származik, és tökéletes lenyomata annak, hogy zajlik le egy tömeghisztériás folyamat.

1938. október 30-án Amerikában a CBS rádióállomásai a H. G. Wells Világok harca című művéből, Orson Welles adaptációjában készült hangjátékot sugározták.

A történet egy képzeletbeli Mars támadásról szól, aminek drámai hatását azzal fokozta Welles, hogy hírműsorrá írta át a történetet. A konvencióknak megfelelő adásstruktúrában riportokat, időjárás-jelentést majd zenei közvetítést sugároztak, amikor hirtelen félbeszakították az adást és közölték, hogy gázrobbanás történt a Marson és egy meteor zuhant a New Jersey-i farmra, ami 1500 amerikai halált okozta.

A marslakók földreszállását és Amerika elpusztításának bemutatását olyan élethűen adták elő a színészek, hogy valóságos pánikroham tört ki. Hiába hangsúlyozták az adás előtt, hogy csak fikcióról van szó. Aki elmulasztotta az adás elejét meghallgatni, az azt hihette, hogy élőben hallja végig a marslakók invázióját.

Áldozatokról, mozgósításról adtak hírt, és a helyszíni hanghatásokkal alátámasztott élménybeszámolók még inkább elhitették a hallgatókkal, hogy ez valóság. Még a kirendelt katonai egységvezető s a belügyminiszter is nyilatkozott.

New Yorkban és Amerika keleti partvidékén tömeghisztéria és pánikroham söpört végig.

Rengetegen betelefonáltak a rádióba, hogy miként hagyhatnák el városukat, vagy hogy helyezzék biztonságba gyermekeiket.

Mások arról érdeklődtek, hogy esetleg védelmet nyújthat-e, ha a pincébe vagy a tetőre menekülnek.

Sokan a rendőrséget keresték fel, hogy készen állnak az evakuálásra.

Tömegével rohantak az utcára a hiszékeny emberek, fegyvert fogtak vagy elbújtak. Mások vizes törölközőket, zsebkendőket szorítottak az arcukhoz, az esetleges gáztámadás következményei elleni védelemként.

A telefonvonalak égtek a rendőrségeken, ezért a rendőrőrsöknek hivatalos közleményeket kellett kiadni, hogy csak egy fikciós hangjátékról van szó.

Hisztériás tünetekkel és sokkos állapotban szállítottak kórházba embereket.

A vizsgálatok szerint a hatmillió hallgató mintegy egyharmada pánikba esett, hiába hívták fel a figyelmüket, hogy regényfeldolgozásról, rádiójátékról van szó.

Welles ezek után kijelentette: nem hiszi, hogy a közeljövőben hasonlóval próbálkozna.

Forrás:

http://www.war-of-the-worlds.org/Radio/Newspapers/Oct31/NYT.html