A gésa szó valójában művészt jelent. Vagyis ők azok, akik zenével, tánccal, csevegéssel, játékokkal szórakoztatják az arisztokratákat a teaházakban, ennek érdekében pedig alaposan elsajátítják a japán művészeteket. Ezért ki kell ábrándítanunk az összes férfit, aki úgy gondolta, hogy a gésa szexuális szolgáltatást is nyújt. Nincs így, ők nem prostituáltak. Már csak azért sem kötődik ez a szerep a gésasághoz, mert a 17-18. századig férfiak szórakoztatták a teaházakban a vendégeket. Persze ez nem jelenti azt, hogy egy férfi nem tarthatott gésát szeretőként (de csak akkor, ha a nőnek is megtetszett a férfi), és hogy ezeknek a hölgyeknek nincs erotikus kisugárzásuk. 

A gésák nevelése hosszú évekig tartott, és tart ma is annak érdekében, hogy minél professzionálisabban tudják szórakoztatni vendégeiket. A gésák nevelése akkor a legtökéletesebb, ha még serdülőkor előtt kezdik a tanulást, ám manapság egyre többen vannak olyanok, akik csak érettségi után költöznek be a gésaházba.

A gésajelöltek délelőtt tíztől délután háromig egy különleges tanintézményben tartózkodnak, itt sajátítják el a viselkedési szabályokat, a gyakorolják a művészeteket és a szertartásokat. Viselkedésüket a legapróbb részletekig szabályozzák, ahogy viseletüket is. Csak az válthat igazi gésává, aki a kimonót a megfelelő, előírt módon magára tudja ölteni az összes kiegészítővel együtt, sőt még a ruha összehajtogatásának szabályait is el meg kell tanulniuk! 

A huszadik században közel 17 ezer gésa végezte hivatását Japánban, mára csupán ezren vannak. Az óriási csökkenés annak köszönhető, hogy a 20-as, 30-as években a japán állam veszélyes, felforgató tevékenységnek tartotta a gésaságot, ezért a finom környezethez szokott nőket gyári munkára kötelezték... A japán gazdag üzletemberek pedig húsz-harminc éve inkább a hostessek és a bárlányok társaságát élvezik, akiken igaz, sokkal kevesebb ruha van, ám társalgásukat össze sem lehet hasonlítani a művelt gésákéval. Ma legfőképpen az európai és amerikai üzletemberek veszik igénybe a gésák szolgáltatásait, nem kevés pénzért: ezer dollár egy végigszórakoztatott este...