Hattie McDaniel, az első fekete Oscar-díjas színésznő

Az Elfújta a szél egyéb okból is kiemelten fontos a filmművészetben: a Mammyt játszó afroamerikai Hattie McDaniel lett a legjobb női mellékszereplő 1940-ben, így az első fekete díjazott színésznő az Oscar történetében. Sajnos e dicsőséget beárnyékolta a kor szégyenletes faji szegregációja: a színésznőn kívül egyetlen feketét sem engedtek be a ceremóniára, ezt is úgy kellett David O. Selznicknek, a film producerének kiharcolnia.

Hattie McDaniel 1893-ban született Kansasban. Ö volt a családban a legfiatalabbik gyerek, 12 testvére volt. McDaniel énekes és dalszövegíróként is tevékenykedett. Sokszor írt dalszövegeket bátyja műsoraihoz, ám bátyja halálával ez abba maradt. A következő áttörés 1920-ban következett be, mikor vokalistának szegődött Professor George Morrison Melody Hounds csapatába. Az 1920-as évek közepén kezdődött rádiókarrierje, mikor a Melody Hounds-sal énekelt a denver-i rádiónál.

Miután a tőzsde összeomlott 1929-ben, McDaniel ruhatisztítóként és pincérnőként dolgozott a Club Madrid-ban Milwaukee-ban. Annak ellenére, hogy a tulajdonos vonakodott engedni, hogy fellépjen, végül színpadra került és hamarosan rendszeres fellépővé vált. 1931-ben McDaniel Los Angelesbe költözött, hogy bátyjához és két nővéréhez csatlakozzon. Mikor nem kapott filmes munkát, szobalányként és szakácsnőként dolgozott.

Testvére, Sam, egy rádiós műsort vezetett, ahol felkérte Hattie-t szereplőnek. A műsor ugyan sikeres lett, de kevés fizetése miatt vissza kellett mennie szobalánynak. Első filmje a The Golden West volt 1932-ben, ahol egy szobalányt játszott. Második filmje egy rendkívül sikeres Mae West-film volt, a Nem vagyok angyal (1933), amelyben a egyik fekete szobalányt játszotta. 1935-ben szerepet kapott aThe Little Colonel című filmben, ahol olyan színészekkel játszhatott együtt, mint Lionel Barrymore és Shirley Temple. 1934-ban nagyobb szerepet kapott a John Ford által rendezett Judge Priest című filmben, ahol megcsillogtathatta énektudását Will Rogers-szel egy duettben. Bár a fekete közösség tagjai kritizálták az általa elfogadott szerepek miatt, az Alice Adams című filmjében több jelenetet ellopott a főszereplőtől, Katharine Hepburn-től.