198 éve született Charles Darwin, az evolúció modern elméletének megalapozója.
Tanulmányai végeztével kapva kapott az ölébe hullott lehetőségen, és
elszegődött a térképészeti expedícióra induló Beagle hajó fedélzetére,
ahol természettudóst kerestek a többéves útra.
A Földet öt év alatt körbehajózó Beagle útja során Darwin részletes, a
természet szinte minden aspektusára kiterjedő megfigyeléseket végzett.
Tanulmányozta a geológiai viszonyokat, a fosszíliákat, az élő
állatokat, és számos fajt fedezett fel, írt le elsőként. Mikor útjáról
visszatért, már híres természetbúvárként és kutatóként tartották
számon. Az ezt követő években dolgozta ki elméletét a természetes
szelekcióról, amely választ ad arra a kérdésre, hogy hogyan is működik
az evolúció.
A fajok eredetének fontosságát nem mindenki látta előre. Amikor Darwin
leadta a kéziratot, a kiadó - arra utalva, hogy az első fejezet a
galambok nemesítésével foglalkozik - azt tanácsolta neki, hogy
dolgozza át művét galamtenyésztési kézikönyvvé. A tanácsot szerencsére
nem fogadta meg, s mikor könyve végül 1859-ben megjelent, hatalmas
vihart kavart tudományos és társadalmi körökben egyaránt.
A elméletet azóta az újabb eredmények és tudományágak többszörösen
finomították és megerősítették, a társadalmi vihar azonban még ma sem
ült el teljesen. Darwin műve természetes magyarázatot adott az
élővilág kialakulására, amelyet mindaddig természetfeletti teremtő
aktussal véltek megmegmagyarázni az emberek. Ahogy korábban a Föld
kikerült a Világegyetem közepéről, Darwin leemelte az embert a
képzeletbeli piedesztáról azzal, hogy a többi állat rokonaként
elhelyezte az élővilágban.
Darwin születésnapját világszerte előadások és különböző ünnepek
kísérik. A kínálatban a kisebb megemlékezések mellett jelentősebb
kezdeményezéseket is találunk. A Cambridge Egyetem például 2009-ig
Darwin összes művét ingyenesen elérhetővé kívánja tenni digitális
formátumban (darwin-online.org.uk), a HMS Beagle Project célja pedig a
Darwin utazásai során használt, és ezáltal híressé vált hajó működő
másolatának elkészítése (www.thebeagleproject.com).
Idén a Szkeptikus Társaság (www.szkeptikustarsasag.hu) jóvoltából
hazánkba is eljutott a kezdeményezés. Szegeden, Pécsett és Csongrádon
előadásokat, Budapesten, Kisújszálláson és Majson kiállításokat
rendeznek az évforduló alkalmából. A Darwin-nap magyarországi oldala,
a http://www.darwinnap.hu, a programok összefogása mellett evolúcióval
kapcsolatos cikkekkel és megemlékezési ötletekkel várja az ünnepelni
vágyókat.
