Világviszonylatban a vakság második leggyakoribb okának tekinthető glaukóma kialakulásában szerepet játszik a szem számára nélkülözhetetlen tápanyagokat szállító, benne folyamatosan termelődő ún. csarnokvíz. Ennek túlzott képződése vagy rossz elvezetése miatt extrém méretű belső nyomás jöhet létre a látószervben, és ez visszafordíthatatlan módon károsítja a látóidegeket. Ha a nyomásemelkedés tartós, a folyamat akár teljes látásvesztéshez vezethet. A magas szemnyomás - amely egy speciális, fájdalommentes vizsgálattal könnyen kimutatható - a glaukóma egyetlen jelenleg ismert módosítható kockázati tényezője, bár az állapot anélkül is kifejlődhet.

Becslések szerint a világon jelenleg 6,7 millió ember vak a glaukóma miatt, és körülbelül 70 millióan élnek együtt ezzel az állapottal, számuk pedig az életkor kitolódásával 2020-ra további 10-15 százalékkal is növekedhet, a lakosság világszerte rendkívül kevés ismerettel rendelkezik erről a súlyos betegségről

Hazánkban a zöld hályoggal élők száma 100 és 200 ezer közé tehető. A betegség bármely életkorban kialakulhat, de leginkább a 40 év felettiek veszélyeztetettek; ebben a korosztályban a lakosságnak mintegy  2%-át érinti. Tekintve azonban, hogy a magas szemnyomás sokáig fennállhat észrevehető tünetek, panaszok nélkül, sajnos, sokan csak akkor fordulnak orvoshoz, amikor a látásuk már nagymértékben megromlott. (A  látásvesztést a betegek  valójában addig nem észlelik, amíg a látóideg 40 százaléka vagy több nem károsodott.) A zöld hályog két alapvető típusában szenvedők közül az ún. nyílt zugú glaukómásoknak a fele, a zárt zugú glaukómásoknak pedig több mint a fele nincs is tudatában a betegségének.

Így az érintettek több mint 50 %-a semmilyen kezelésben nem részesül. Pedig mivel a glaukóma miatti látásvesztés maradandó, a bajt olyan korán kellene diagnosztizálni és kezelni, amilyen hamar csak lehet.  Szerencsére ma már rendelkezésre állnak olyan korszerű gyógyszerek és orvosi megoldások, amelyek segítségével az idejében felismert zöld hályog egyszerűen és eredményesen kezelhető, a látás épsége megőrizhető, a romlási folyamat nagymértékben lecsökkenthető.  Nagyon fontos tehát, hogy - az idei, első Galukóma világnap jelmondatával élve - "ne bízzuk látásunkat a véletlenre"! 

Ezért legalább a 40 év felettieknek, valamint mindazoknak, akiknél a glaukóma kialakulásának további magas kockázati tényezői fennállnak, feltétlenül ajánlott rendszeres, lehetőleg évenkénti teljes körű szemvizsgálaton részt venni.  Ez magában foglalja a szemnyomás mérést, a látóidegfő- és a látótér vizsgálatát.

A lakosság életkorának növekedésével mindinkább népbetegségnek számító zöld hályog kialakulásának elsődleges rizikófaktorai az évek nagyobb száma mellett: a magas szemnyomás, glaukóma a családi kórtörténetben, afrikai és kínai származás, nagyfokú rövidlátás, magas vérnyomás.

Ha szemorvosunknak megadjuk a lehetőséget, hogy időben felismerhesse a glaukómát, minden esélyünk megvan arra, hogy megmeneküljünk a súlyos kór függetlenségünket, önellátó-képességünket, életminőségünket jelentős mértékben csökkentő következményeitől, beleértve a leginkább rettegett végkifejletet, a vakságot.