Az anorexiásokra jellemző a hirtelen súlyvesztés, a túlzásba vitt vagy kényszeres diétázás, erőltetett hányás és hashajtók szedése. A bulémia során az érintett dőzsöl, habzsolja az ételeket, majd lelkiismeret furdalást érez emiatt, ezért erőlteti a hányást, és akár hashajtókat is használ ahhoz, hogy megszabaduljon a testébe vitt ételtől. Mindkét betegség önmagában, illetve együttesen is jelen lehet a betegnél.

Mindez az idősebb nőknél azzal párosul, hogy ők minden elfogyasztott étel kalóriáját kiszámolják, majd megtervezik, hogy ezután hogyan dolgozzák le őket. És ezt már étkezés után, vagy 12 órán belül meg is csinálják. Néhányan képesek hajnal ötkor felkelni, csakhogy futással vagy más testmozgással ledolgozzák az előző esti vacsorát. Sőt, akár egészségre káros extrém feladatokat is visznek a mozgásprogramjukba, hogy elérjék a kívánt testsúlyt.

Igaz senki nem tudja ezeknek a táplálkozási zavaroknak az okát, mégis úgy vélik a szakértők, hogy nagy szerepet játszhatnak bennük a hormonok. Ugyanis a hormoningadozás pubertás korban hasonló, mint az idősebb nőket érintő menopauza során - mindkettő esetében a nők érzékenyebbé válnak.

Van azonban aki úgy véli, hogy a betegség előfordulásában az is számít, hogy a középkorú nőknél gyakoribb a válás, ekkor lépnek ki a gyerekek az otthoni fészekből, és ezért sokan egyedül érzik magukat a család támogatása nélkül, ami azzal járhat, hogy kiesnek a mindennapi rutinjaikból. Ez vezethet táplálkozási zavarokhoz, akár úgy, hogy az illető ezt észre sem veszi.

Egyes orvosok szerint az elmúlt harminc évben végbement alkatideál változás is okolható azért, hogy a nők ennyire elégedetlenek a súlyukkal.

Készült egy olyan tanulmány is, mely kimutatta, hogy ha egy nő egy olyan magazint néz három percig, amelyben tipikusan sovány, szép modellek vannak, akkor miután lerakta a lapot, depresszióhoz hasonló érzései lesznek.

Ami jó hír viszont, hogy az idősebb nőknél sokkal gyorsabb a gyógyulás ezekből a betegségekből, mert közülük többen fordulnak mielőbb orvoshoz, nem úgy, mint a tinédzser korúak, akik inkább titkolni próbálják étkezési problémáikat.