Az álterhesség az az állapot, amikor egy nem terhes nő a terhesség klasszikus tüneteivel bír, és tökéletesen meg van győződve állapotosságáról, még akkor is, ha ennek az összes orvosi vizsgálat ellent mond.

Egy álterhes nő első útja valószínűleg a nőgyógyászához vezet, ahol is a korai terhesség tipikus tüneteire és az azokkal járó kényelmetlenségekre fog panaszkodni. Ilyen a kimaradó menstruáció, a mellek megnövekedése, a hányinger és a hányás, az elhízás és a has felfújódása. Egy vizeletminta segítségével kimutatható, hogy nincs szó terhességről, viszont az álterhességben szenvedő nő az orvos véleménye ellenére is ragaszkodni fog a nem létező magzathoz.

Az álterhesség rendkívül ritka jelenség. Többnyire azokat a harmincas éveik vége felé, negyvenes éveik elején járó nőket érinti, akik sokévnyi eredménytelen próbálkozás után is megveszekedetten vágynak egy gyerekre. Ezek a nők általában érzelmileg elég stabilok, viszont a terhesség kérdésére szerfölött érzékenyen reagálnak.

Azok a nők is produkálhatnak álterhességet, akik elvetéltek, vagy más módon vesztették el gyermeküket. Az ő részükről valószínűleg ez egy a traumára adott érzelmi reakció, amit a hormonális egyensúly ideiglenes megbillenése is alátámaszt.

Az álterhességben szenvedő nő kezelése rendkívüli körültekintést igényel, mind az orvos, mind a partner vagy a család részéről. Mivel a pszeudo-kismama a terhességét cáfoló orvosi bizonyítékok ellenére is kitart állapotossága mellett, nőgyógyászának egy darabig biztosítania kell számára a konzultációkat.

Nagyon komoly érzelmi zavarok léphetnek fel, amikor a nő végül szembesül a valós helyzettel. Emiatt létfontosságú, hogy a hozzátartozók türelmesen bánjanak vele, és hogy beszélhessen egy képzett tanácsadóval.

Az álterhesség rendkívül zavarba ejtő jelenség az orvosi szakma számára. Ez idáig senkinek nem sikerült kielégítő magyarázatot adnia arra, hogy hogyan lehetséges, hogy a nők egy kis százaléka a terhesség olyan tüneteit produkálja, mint a mellek megnagyobbodása, a has felfújódása vagy a testsúly megnövekedése, annak ellenére, hogy nem állapotos. A tény, hogy az álterhes nő külsőleg tényleg terhesnek látszik, tovább nehezíti az orvos dolgát, amikor megpróbálja neki elmagyarázni, hogy vizelet mintái mind másról tanúskodnak, mint amiről a tükör.

Az álterhességet nem lehet pusztán orvosi szempontból felmérni. A jelenség fontos adaléka az az érzelmi szenvedés és zavar, ami elsősorban elvezet ehhez az állapothoz.