Sokak szerint Greta Thunberg nem más, mint PR-termék. Még ha így is lenne, ennek a 17 éves kislánynak elévülhetetlen érdemei vannak abban, hogy mi felnőttek, de főként a világ döntéshozói elkezdtek végre foglalkozni a klímaváltozással.
Greta Tintin Eleonora Ernman Thunberg szülei a svéd színész, Svante Thunberg és az operaénekes Malena Ernman. Nagyapja, Olof Thunberg színész-rendező. A család büszkélkedhet Nobel-díjassal is, hiszen apai ágon Greta felmenői közé tartozik Svante Arrhenius, aki 1903-ban kémiai Nobel-díjat nyert. Ő fedezte fel először, hogy az atmoszféra széndioxid-szintjének növekedése a földfelszín hőmérsékletének emelkedését eredményezi. Ez a felfedezés vezetett arra a megállapításra, hogy az emberiség okozta széndioxid-kibocsátás globális felmelegedéshez vezet.
Mikor először hallott a klímaváltozás problémájáról, Gretát szinte sokkolta az a tény, hogy a felnőttek nem tesznek érdemi lépéseket az ügyben. 11 éves korában annyira elhatalmasodott rajta a kétségbeesés, hogy egy ideig nem beszélt. Úgy döntött, hogy teljesen megváltoztatja életmódját, attól kezdve vegán és nem utazik többet repülőgépen. Látva kislánya elhivatottságát édesanyja is felhagyott a repüléssel, édesapja pedig vegetáriánus lett.
Köztudott, hogy Greta Asperger-szindrómával küzd, de depressziót, autizmust, szelektív mutizmust, OCD-t (obszesszív-kompulzív zavar) valamint figyelemhiányos hiperaktivitást is diagnosztizáltak nála. Thunberg a betegsége miatt őt ért támadásokra reagálva az Asperger-szindrómát "szupererőnek" nevezte.
“Asperger-szindrómám van, ami azt jelenti, hogy egy kicsit más vagyok, mint a normális emberek. Azonban, a jelenlegi körülményeket elnézve, a másság szupererőnek számít." - írta egyik Instagram posztjában.
Greta 2018 májusában megnyert egy környezetvédelmi esszé-író pályázatot, melyet a svéd Svenska Dagbladet című újság szervezett. Miután publikálták nyertes írását, megkereste őt Bo Thorén, a Fossil Free Dalsland csoport klímaaktivistája. A csoport egyik gyűlésén született meg az iskolai tüntetés ötlete, amiből aztán a Fridays for Future világmozgalom lett.
Greta a brüsszeli és londoni klímacsúcson tartott beszédet, 2018. december 4-én 15 évesen megjelent az ENSZ Klímacsúcson is. 2019. januárjában a Világgazdasági Fórumon a svájci Davosban így fogalmazott:
"… nekem nem kell a maguk reménye. Nem akarom, hogy reménykedjenek. Azt akarom, hogy pánikoljanak! Azt akarom, hogy úgy érezzenek, ahogy én érzem magam mindennap. Ezután pedig azt akarom, hogy cselekedjenek … Azt akarom, hogy úgy cselekedjenek, mintha égne a házuk. Merthogy ég is."
2019. áprilisában az Európai Parlamentben is beszédet tartott, mely után fél percig állva tapsolt neki a közönség. Abban az évben részt vett az amerikai és chilei klímakonferencián is.
A fiatal aktivistát 2019. márciusában Nobel Béke-díjra jelölték, ezzel esélyes lett a legfiatalabb kitüntetett címére. 2019. májusában a TIME magazin az év 100 legbefolyásosabb embere közé sorolta. Szeptemberben elnyerte az Amnesty International Lelkiismeret Nagykövete díjat, melyet a washingtoni George Washington Egyetemen az Amnesty főtitkára, Kumi Naidoo adott át neki.
