Amerikai kutatóknak nemrégiben sikerült azonosítaniuk az ember belső óráját szabályzó genetikai mechanizmus kémiai kapcsolóját. Bár a folyamatban bonyolult gének vesznek részt, az egész működést egyetlen aminosav - a fehérje építőköve - szabályozza.

Mivel a folyamatot elindító lépés nagymértékben specifikus, kiváló célpontja lehet a mechanizmust szabályzó vegyületeknek.
A szervezet biológiai órája igen érzékeny rendszer, előre jelzi a környezeti változásokat, és egy sor működést szabályoz az alvásmintáktól az anyagcserén át a viselkedésig.
A ritmus megszakítása betegségeket okozhat, és összefügg az álmatlansággal, a depresszióval, a szívbetegséggel, a rákkal és egyes idegbetegségekkel.
A szervezet belső óráját a CLOCK és a BMAL1 nevű gének irányítják. Azt állapították meg a kutatók, hogy a BMAL1 által termelt fehérjében található egyetlen aminosav változik oly módon, hogy azzal kiváltja a szervezet ritmusát meghatározó események genetikai sorát.
Ha ez a módosulás valamilyen módon kárt szenved, tönkremegy a mechanizmus, és az egész rendszer összeomolhat. A kutatók most olyan antitestekkel kísérleteznek, amelyek ennek az aminosavnak a működésére hatnak.
Eddig közel 100 különféle alvási rendellenség-típust azonosítottak, a jelenleg használatban levő alvást befolyásoló gyógyszerek azonban csak egyetlen ideggócot, a GABA-t célozzák meg. A kutatók azt várják a felfedezéstől, hogy hatékonyabb gyógyszereket tudnak majd kifejleszteni legalább alvási rendellenességek kezelésére.

A biológiai óra "elromlásának" egyéb káros következményeinek kiküszöbölésére még folynak különböző kutatások.