Kutatók 50 amerikai város halálozási arányszámát és hőmérsékletét vizsgálták meg 1989 és 2000 között. Azt találták, hogy ezekben a városokban megemelkedett a halálozás, ha két egymást követő napon extrém meleg vagy hideg volt a város tipikus hőmérsékletingadozásához képest. A kétnapos hőhullámok során a halálozási arány 5,74 százalékkal emelkedett, kétnapos extrém hideg esetén pedig 1,59 százalékkal.

A kutatók szerint a globális felmelegedés miatt idővel számolni kell az átlaghőmérséklet emelkedésével, miközben gyakrabban fordulnak majd elő extrém meleg napok és ritkábban az extrém hidegek.

Miért emelkedik jobban a halálozások száma forró napokon a hidegekhez képest? Ennek oka az lehet, hogy a központi fűtés gyakorlatilag mindenhol elterjedt az USA-ban, míg a légkondícionálás ritkább, különösen a hagyományosan mérsékelt éghajlatú városokban, így az extrém meleg jobban megviseli a krónikus betegeket.

Mi lenne, ha mindenkinek lenne légkondícionálója? Ugyan ez nem lehetséges az alacsony jövedelműek nagy száma miatt, de ha mégis, a légkondícionáló több áramfogyasztást jelentene, több széndioxid kibocsátását és csak tovább fokozná a globális felmelegedést a kutatók szerint.