A latin decem, vagyis a tizedik szóból ered december neve. A rómaiak naptára szerint ugyanis ez volt a tizedik hónap az évben, mielőtt nem lépett színre a január és a február. Ma e 31 nap az ünnep, a várakozás, a számvetés, az öröm, az összetartozás hónapja. A 18. századi nyelvújítók szerint a december: „fagyláros” egy hónap. A magyar népi kalendárium karácsony havaként tartja számon.