Kevés kultúrnövény van, melyet régebben ismerne és termesztene az emberiség, mint a lencsét. Bibliai történetek szólnak róla, és talán ha a szólás mögötti tartalom nem is ismert mindenki számára, a mondás - miszerint valaki eladja magát egy tál lencséért - közismert. Ez a valaki Ézsau volt, aki elsőszülöttségi jogait adta el azért a bizonyos tál lencséért testvérének. A görögök között is igen népszerű volt, Hippokratész például májbajokra ajánlotta a fogyasztását. A rómaiak főzetet készítettek belőle, és különféle betegségek kezelésében hívták segítségül.