A szívburokgyulladás kialakulásának oka legtöbbször ismeretlen, az ismert okok a következők lehetnek:

- A szív sérülése infarktus, szívműtét vagy bármilyen trauma következtében.

- Fertőzés: vírusos, gombás, bakteriális.

- Daganatok, akár a pericardiumot elsődlegesen érintő, akár máshol kialakult daganat,mely a pericardiumba ad áttétet.

- Kötőszöveti betegségek: rheumatoid arthritis, SLE, sarcoidosis, scleroderma.

- Anyagcsere-betegségek: uraemia, hypothyreosis.

- Gyógyszer okozta mellékhatások: bizonyos gyógyszerek mellékhatásaként kialakulhat immunválasz, ami pericarditist okoz, ilyen a phenytoin, hydralazin és procainamid tartalmú gyógyszerek

A leggyakoribb tünet a mellkasi fájdalom. Ez a fájdalom leggyakrabban éles és szúró jellegű. Fokozatosan vagy hirtelen is kialakulhat és a hátba, nyakba, karba sugározhat. Ha a rekesz ( a mellüreget és hasüreget elválasztó izomlemez) is érintett, a fájdalom a lapockába is sugározhat).

Belégzéskor a fájdalom fokozódhat. A fájdalom általában helyzetfüggő, fekvéskor rosszabb és előredőléskor jobb. Ezek a fájdalomra jellemző tulajdonságok segítenek a pericarditis által okozott fájdalmat elkülöníteni, például az infarktus okozta fájdalomtól.

Ha a gyulladás a nyelőcsőhöz közeli területen alakul ki, előfordulhat hogy nyelés során is fájdalom jelentkezik. Más tünetek a pericarditist kiváltó tényezőtől függenek, például láz, hidegrázás, vagy nem specifikus tünetek,mint az izomfájdalom.

- Orvosi vizsgálat, melynek fontos része az orvos által feltett kérdések, a fájdalmat és a kórelőzményeket illetően. A leggyakoribb tünet a hallgatózás során felismert, a szív felett hallható dörzsölési hang, melyet a pericardiumban lévő folyadék és gyulladás okoz. Ez sokszor még jobban hallható, amikor a beteg előre dől.

- Műszeres vizsgálatok: EKG, mellkasröntgen, a szív ultrahanggal történő vizsgálata.

- Vérvizsgálatok, melyek során a pericarditist okozó ágenseket lehet kimutatni.