A chilei erdőségekben élő hosszú farkú patkányfaj, az Oligoryzomys longicaudatus fertőzi meg az embereket a végzetes hantavírussal a Santiago Times jelentése szerint. Általában csak az erdőkben táborozók voltak kitéve a fertőzésveszélynek – írta az MTI a BBC tudósítására szerint –, ám a patkányok már a városi körzetekbe szorultak a nyáron pusztító erdőtüzek miatt, így a városi lakosságot is veszélyeztetik.
A hantavírus-fertőzést követő lappangási időszak akár hat hétig is elhúzódhat, mielőtt megjelennének az influenzaszerű tünetek, a láz, az izomfájdalom, a szédülés és a hidegrázás. A betegség az esetek 30 százalékában halálos kimenetelű, specifikus kezelési módja nincs, de vérből való korai azonosítása és a támogató kórházi kezelés mellett nagyobb a túlélés esélye.
A chilei erdészeti hatóságok most a chilei fehér tollú bagoly és a Magellán-uhu (Bubo magellanicus) populációjának növelésében bíznak, mivel úgy vélik, a madarak afféle „biológiai szabályozóként” vissza tudnák szorítani a vírushordozó patkányok terjedését. Az illetékesek szerint azonban ehhez a helyi lakosságban körében élő babonákat is el kellene oszlatni: a bagoly megjelenése a ház közelében ugyanis a közhiedelem szerint halált jelent. A valóság azonban ennek épp az ellenkezője: a baglyok megvédik az otthonokat – hangsúlyozta a santiagói lapban a hatóság egyik képviselője.
