Az anyák megünneplésének története – mint ahogyan szinte minden történelmi visszatekintés – egészen távolra, az ókori Görögországba nyúlik vissza. A mitológia szerint az anyaistennőnek, Rheának a tiszteletére tartottak nagy tavaszi ünnepséget.
Az Egyesült Királyságban Mothering Sunday-ként kezdett el terjedni az 1600-as évektől fogva, de az ünnep a XIX. században vált igazán jelentőssé. Julia Ward Howe költőnő, aktivista javaslatára Amerikában először 1872-ben ünnepelték az édesanyákat. 1907-ben Anna Jarvis elhunyt édesanyja, Ann Reeves Jarvis emlékére próbálta az anyák napját nemzeti ünneppé nyilváníttatni. Hogy miért?
Ann Reeves Jarvis úttörő módon Mother’s Day Work Club néven klubot alapított a helyi nőknek, ahol gyerekgondozásra tanította az anyákat. Az első anyák napja 1908. május 12-én volt a nyugat-virginiai Grafton metodista templomban. Jarvis elhunyt édesanyjára fehér szegfűvel emlékezett. A szegfű azóta is a leggyakrabban ajándékozott anyák napi virág Amerikában. (A színes virággal az élő édesanyák előtt, fehér szegfűvel a már elhunyt anyukák előtt tisztelegnek.)
Anna Jarvis ezután elszántan küzdött azért, hogy az ünnep hivatalosan is a naptárba kerüljön. Az édesanyja munkásságának tiszteletére vívott harc sikerrel zárult: 1914-ben Woodrow Wilson amerikai elnök a napot hivatalos ünneppé nyilvánította. A történet aztán érdekes fordulatot vett. Jarvis elkezdett az ünnep ellen tiltakozni, mert szerinte azt a kereskedők rossz irányba vitték el, üzletet csináltak belőle.
95 éve ünnepeltük először
Magyarországon az anyák napja mindig május első vasárnapjára esik. Idehaza az 1920-as évektől fogva ünnepeljük. Petri Pálné államtitkár-felesége Amerikából hozta el az ünnep ötletét 1925 tavaszán: március 8-án munkásgyerekeknek tartották az első ünnepséget.
A kezdeményezést aztán felkarolta a Magyar Ifjúsági Vöröskereszt a májusi Mária-tisztelet hagyományaival összekötve. Három évvel később, 1928-ban pedig már egy miniszteri rendelettel mondták ki, hogy az anyák napja hivatalos iskolai ünnepély.
Érdekesség, hogy például a német nyelvterületeken, Amerikában és több más országban az anyák napját nem ma, hanem május második vasárnapján tartják. Akadnak olyan országok is, ahol még csak nem is májusban köszöntik az édesanyákat. Oroszországban november utolsó vasárnapjára, Luxemburgban június második vasárnapjára esik a nap. Norvégiában február második vasárnapján tartják az ünnepet, Szlovéniában pedig minden év március 25-én, Jordániában pedig március 21-én, a tavasz első napján van anyák napja.
