A gyilkost, Alfred Rousetfelakasztották. Ám a férfi magával vitte a sírba titkát, vagyis, hogy ki volt az, akivel végzett azon a bizonyos hajnalon. A Leicesteri Egyetem kutatóinak azonban most sikerült olyan DNS-mintát nyerniük, amely révén sikerülhet megállapítani az áldozat személyazonosságát – adta hírül a BBC News.
Évtizedekkel a gyilkosság után, Samantha Hall a saját családfáját kutatta, amikor nagyanyja felfedte neki régi gyanúját, amely szerint annak idején a nagybátyja égett halálra az autóban. William Thomas Briggs 1930 novemberében egy napon londoni otthonából orvoshoz indult, és soha többé nem látták. Az 1950-es években, majdnem harminc évvel azután, hogy Rouset felakasztották, a család arra kérte a northamptonshire-i rendőrséget, hogy nyissa meg újra a gyilkosság aktáját. Arra gyanakodtak, hogy Briggs és Rouse útjai valószínűleg véletlenül keresztezték egymást, amikor a kereskedelmi utazóként dolgozó 36 esztendős Rouse meg akarta rendezni saját (ál)halálát.
Alfred Rouse fejsérülést szenvedett az első világháborúban, emiatt személyiségzavar alakult ki nála, ami odáig fajult, hogy idővel „hatalmas szexuális étvággyal bíró kéjencként” írták le. A férfinak legalább két törvénytelen gyereke volt, és a kiszabott gyermektartási díjak miatt súlyos anyagi gondokkal küzdött. A rendőrség annak idején úgy vélte, hogy a férfi egy otthontalan csavargót választhatott áldozatául, akit eszméletlen állapotban a vezetőülésbe ültetett, és néhány személyes holmiját is mellé dobta 1930. november 6-, mielőtt felgyújtotta a járművet. Valószínűleg azt remélte, hogy a kora reggeli órákban a tűz észrevétlen marad, ám két fiatal meglátta a lángokat, és oda sietett. Az autó rendszámtáblája még ép volt, ennek alapján sikerült azonosítani Rouset, aki Cardiffba menekült. Ám végül elkapták, és gyilkosság vádjával állították bíróság elé.
A családfáját kutató Samantha Hall 2012-ben lépett kapcsolatba a northamptonshire-i rendőrséggel, remélve, hogy DNS-profil meghatározás révén sikerül pontot tenni az ügy végére. A rendőrség azonban – az áldozatot övező rejtély ellenére – lezártnak tekintette az ügyet, mivel az büntetőítélettel ért véget. Így a család a Leicesteri Egyetem kutatóival vette fel a kapcsolatot, akiknek sikerült szerezniük abból a szövetmintából, amelyet még 1930-ban vettek a súlyosan összeégett áldozattól. A rejtély megoldásának kulcsa az volt, hogy sikerüljön elegendő mitokondriális – csak anyai ágon öröklődő – DNS-t találniuk a mintában, hogy megalkothassák a DNS-profilt, és összevethessék azt a családtól vett mintával. (A DNS-vizsgálatok mibenlétéről bővebben itt olvashatnak!)
A szakemberek sikerrel jártak, ám az eredményt csak a BBC The One Show című műsorában fogják megosztani a családdal.
