A keresztény világ mélységes gyászában osztoznak millióan a más vallásúak és a nem hívők közül is. II. János Pál az emberiség számára több volt, mint a katolikus egyház legfőbb földi méltósága.

1978-ban közel fél évezred után ő volt az első, nem olasz származású bíboros, akit pápává választottak. Sokan szimbolikus - politikai - jelentőséget tulajdonítottak a lengyel Karol Jozef Wojtyla megválasztásának. Pápai méltóságát II. János Pál olyan küldetésnek tekintette, melyben a megbékélés és a szeretet központi helyet foglal el. Prédikációi, az Élet evangéliuma kezdetű enciklája sem csupán a katolikus hívőknek szóltak, hanem az érző szívű, lelkiismeretüket tisztán tartani akaró emberekhez. Bár számos kérdésben konzervatív nézeteket vallott, szociális érzékenysége, minden megnyilatkozásából és mozdulatából sugárzó szeretete, kedvessége és gyengédsége erőt adott a küzdőknek, s gyógyírt jelentett a szenvedőknek. Súlyos betegsége és idős kora ellenére az elmúlt másfél évtizedben is fáradhatatlanul járta a világot, s csak a legvégső stádiumban gyűrte le testét a kór.