Az alkalmi szex kifejezés magában hordozza azt, hogy nincs elkötelezettség érzet a másik iránt. Ilyenkor inkább az "itt és most" a hangsúlyos. A pillanat "szépségéről" van szó, anélkül, hogy arra gondolna az ember, hogy a partner hogyan vélekedik róla, itt a testi együttlét a lényeg.

Szex egy idegennel - sok ember számára az ismeretlen, az újszerűség kívánalma a kulcs az alkalmi légyottra. Izgalmas titokként fogják fel, és ha szinte biztosak benne, hogy sosem látják egymást újra, akkor a gátlások még jobban feloldódnak. A helyzet olyan lehetőséget kínál a feleknek, mely során egy új személyazonosságot jeleníthetnek meg, vagy titkos fantáziáikat élhetik ki. Azonban része a veszélyérzet is - a lebukás, a védekezés hiánya...

Mégis, mitől olyan vonzó sok ember számára akkor az alkalmi szex? A pszichológiai magyarázat szerint, akik még fiatal korukban mindenhonnan csak azt hallották, hogy ez egy rossz dolog, pontosan ezért gondolják, hogy izgalmas lehet (mint a "tiltott gyümölcs"). Mások esetében azonban az a helyzet, hogy félnek érzelmeiket kimutatni, vagy egyáltalán magát az intimitást akarják kerülni, és ezért választják az alkalmi légyottokat. Fizikai okok közé pedig az tartozik, hogy amikor fennáll a lebukás veszélye, az izgalmi állapotot idéz elő a szimpatikus idegrendszerben. A légzés gyorsabbá válik, a vérnyomás nő, adrenalin szabadul fel, s ilyen állapotban a test könnyen, és nagyon hamar képes reagálni a nemi ingerekre.

Végül összefoglalva az alkalmi szex veszélyérzettel párosul, titokzatosságot kínál, gyorsasága miatt, a testi kielégülésre koncentrál. Ezzel szemben a hosszú távú kapcsolatban egymás alapos ismerete, a bizalom jellemzi az együttlétet, mely során már inkább a kísérletezés és a mélyülő érzelmi kielégülés a cél.