A létfontosságúnak tekintett növényi olajkivonatok hatóanyagainak száma változó. Van, amelyikben csupán néhány komponens, van, amelyikben 250 összetevő található.

Az aromaterápia több, mint 7000 éves múltra tekint vissza, Pakisztánban talált leletek alapján. Az első írásos emlékek Mezopotámiából, illetve Egyiptomból származnak, mintegy 3500-4000 évvel ezelőttről. A rómaiak is használták az alapvető növényi olajkivonatokat gyógyításra, de igazi virágkorát a XV. Századtól 1935-ig élte. A penicillin felfedezése azonban hátérbe szorította a növényi olajok használatát. 1970-ben a francia Valnet publikációi irányították rá ismét a figyelmet a növényi olajokban rejlő gyógyító erőre - immár a modern kutatási módszerekre és eredményekre alapozva.

Az aroma gyógyászat újkori alapjait és meghatározását P. Francome és D. Pénoel, francia természetgyógyászok 1990-ben megjelent átfogó műve jelenti. Könyvükben nem csupán a növényeket és hatóanyagaikat határozzák meg pontosan, hanem a tudományos kutatásokra alapozott terápiás javaslatokat is.

A létfontosságúnak tekintett növényi olajkivonatok hatóanyagainak száma változó. Van, amelyikben csupán néhány komponens, van, amelyikben 250 összetevő található. Létfontosságúnak azokat tekinti, melyeknek nem csupán fertőtlenítő, hanem a szervezet működését kiegyensúlyozó, a idegi és endokrin folyamatokat jótékonyan befolyásoló hatásuk is van.

A létfontosságú olajokat az aromás növényekből vízgőzős desztillációval nyerik, míg az aroma kivonatokat déligyümölcsökből préseléssel állítják elő.

A citromkivonat a baktériumok és a vírusok nagy részét elpusztítja, éppen ezért ideális "légfrissítő" orvosi rendelőkben és várószobákban.

Legyenek óvatosak a zsálya, a rozmaring, az izsóp, az eukaliptusz és a majoranna kivonattal, melyek még kis mennyiségben is toxikus hatásúak lehetnek, nem megfelelő használat esetén.

Botanikai családok:

Ajakos növények: Levendula, kakukkfű, borsfű, zsálya, menta

Ernyősvirágúak: Kömény, zöld ánizs, édeskömény, kapor

Mirtuszvirágúak: eukaliptusz, szegfűszeg, szegfűbors

Tobozosok: fenyő, cédrus, ciprusfa, boróka,

Déligyümölcsök: citrom, narancs, bergamott, com bava

Borostyánfélék: fahéj, sáfrány, babér

Keresztezett, vagy nemesített növények: mintegy 20.000 fajta, mint például a kamilla, fekete üröm, tárkony, stb.

A növényeknek - fajtától függően - különböző részeit, leginkább virágát vagy leveleit, de egyeseknek szárát, kérgét, vagy termését "szüretelik" és készítik belőle az olajkivonatot, vagy aroma esszenciát, hogy azután cseppek, gélek, kenőcsök vagy más növényi olajjal (napraforgó, oliva), illetve testápoló tejjel elegyített formában hozzák forgalomba.

Vásárlás előtt tanácsos alaposan tanulmányozni a címkét, melyen nem csupán a hatóanyag latin megnevezésének, hanem származási helyének és a koncentráció mértékének is szerepelnie kell.

Felhasználásukban legelterjedtebb a párologtatás útján történő belélegzés, mellyel - a koncentráció mértékétől függően - gyors hatás érhető el. Közvetlenül a bőrre kenve, allergiás reakciót is kiválthat, s feltétlenül kerülendő, hogy szembe, fülbe kerüljön. Ha a bőr kipirosodást tapasztaljuk, vagy véletlenül mégis a szemünkbe kerül, soha ne vízzel mossuk le, hanem olyan növényi olajjal távolítsunk el, amilyet étkezéshez is használunk.

Bár az aromaterápia viszonylag új keletű gyógymód, három magyar nyelvű könyv is kapható a könyvesboltokban, melyből részletesen tanulmányozhatják a sokrétű felhasználási lehetőségeket.