"A szülőknek minden erejüket latba kell vetniük, hogy elvegyék gyermekeik kedvét az alkoholfogyasztástól, különösen a téli szünetben, amikor a fiatalok hajlamosak összejárni iszogatni - nyilatkozta Shirley Malcolm az AAAS oktatási és emberi erőforrásokkal foglalkozó osztályának vezetője - Az egyik legjobb módszer az elrettentés: a szülőknek meg kell értetniük gyermekeikkel, hogy az alkohol milyen nagymértékben káros a fejlődésükre."
A tudósok korábban úgy hitték, az emberi agy fejlődése már a kamaszkor előtt befejeződik. Újabb kutatások során kiderült azonban, hogy bizonyos agyi régiók és "áramkörök" akár 20-25 éves korig is fejlődhetnek.
Az agyat megközelítőleg 100 milliárd neuron alkotja, amelyek többtízezer helyen kapcsolódnak egymáshoz. Az alkohol károsíthatja, sőt el is pusztíthatja ezeket a neuronokat, így befolyásolva a későbbi fejlődést.
A prefrontális kéreg, ami a döntéshozó képességért felelős, a tinédzserkor végéig nem fejlődik ki teljesen. A nagymértékű alkoholfogyasztás ezért károsíthatja az agy ezen részét, ezáltal pedig a józan ítélőképességet is.
A folyamatos nagymértékű alkoholfogyasztás következtében rezisztancia alakulhat ki, ez pedig arra készteti a fiatalokat, hogy egyre több alkoholt igyanak, ezzel fokozva a függőség kialakulásának kockázatát is. Az alkohol nemcsak a prefrontális kérget, de a hippocampust is károsíthatja, ami az emlékezésért, és az emlékek megőrzéséért felelős.
Az alkoholfogyasztás emellett gyakran együtt jár a felelőtlenséggel. Alkoholos befolyásoltság alatt a fiatalok gyakran vállalnak olyan kockázatot, amit józanon nem (ittas vezetés, szexuális kapcsolat létesítése).
Az alkohol könnyen kölcsönhatásba lép bizonyos gyógyszerekkel, s ha gyermekünk erről nem tud, könnyen nagy bajba kerülhet. Az alkohol általában felerősíti a gyógyszerek hatásait, ami nyugtatók vagy nyugtató hatású szerek (allergia gyógyszer, bizonyos megfázás elleni szerek) esetében könnyen végzetes lehet.
