Az igazi csődöt a 2003-as Gengszterrománc jelentette, amit akkori szerelmével, Jennifer Lopezzel forgatott. A közel hatvan millió dollárba kerülő film költségvetésének mindössze tíz százaléka térült meg. Ez súlyos szakmai kudarc volt Afflecknek, és még nagyobb érvágás a pénztárcájának. A 12 millió dolláros honoráriumának azonnal búcsút inthetett. A sors furcsa fintoraként a Hollywoodland-ért, amiben egy lecsúszott tévésztár formált meg, alig több mint két millió dollárt kapott. Viszont ez a film behozta az árát és Affleck értéke ismét magasra szökött.
Vele ellentétben Mike Myers alternatív pályát választott. Mostanság többet látni őt a szinkronstúdiókban, mint a kamerák előtt színészkedni. Míg a Shrek folytatásaival tíz millió dollár felett keresett, addig azokért az élőszereplős komédiákért, amelyeket nem az Austin Powers-sorozat részeként forgatott, ennek az összegnek a töredékét kérhette el. Mindezt azért nem bánja annyira. A rajzfilmekkel termelt pénz óriási szabadságot ad neki ahhoz, hogy olyan vígjátékokban játsszon, ami igazán tetszik neki. A Love Guru szédületes, szemérmetlen poénjai is köszönhetőek annak, hogy nem kellett kompromisszumot kötnie a producerekkel.
A szövevényes, sok izgalmat kínáló, „mindenki mindenkit átver”-ötletre épülő A szerencse zsoldosaiban főszerepet alakító Gwyneth Paltrow-t sem a pénzmágnes jelzővel illetik Hollywoodban. Ha képregény adaptációban (Vasember) tűnik fel, vagy más sztárokkal játszik együtt, akkor borítékolható, hogy filmje behozza az árát. Ellenben, ha csak ő a „húzónév” a stáblistán, akkor a producerek szerényebb bevétellel kalkulálnak. Ennek megfelelően a frissen elvált színésznő gázsija sem szalad a filmenkénti öt millió dollár fölé, de a hárommilliós ajánlatra is gondolkodás nélkül rábólint.
Naomi Watts nem küzd hasonló problémákkal. Az ausztrál származású színésznő tudja jól, hogy ő egyáltalán nem az a sztártípus, ahová Jennifer Lawrence vagy Sandra Bullock tartozik. Karaktere, stílusa más irányt szabott neki az álomgyárban. Bár dörzsölte a kezét, amikor a King Kong-ért öt millió dollár landolt a számláján, ám egy pillanatra sem tette szóvá, amikor A kör második részére ennek csak a kisebb hányadáért szerződtették. Ezt a folytatást különösen szerette, mert szerinte az íróknak sikerült még egyet tekerni a történeten és ennek hála hátborzongató horror született.
A Dracula-mítosz elé görbe tükröt állító harsány komédia, a Vámpír Brooklynban vérszívó főhősét megformáló Eddie Murphy sem a kétezres években állt a bevételi ranglista élén. Korábban egyike volt a húszmilliósok klubjának, ahová Tom Cruise, Jim Carrey és Arnold Schwarzenegger is tartozott. Ők bármelyik filmjükért elkérhettek húsz millió dollárt, akár akkor is, ha egy nyúlfarknyi szerepet játszottak benne. Murphy azonban 2002-ben a Pluto Nash sci-fi vígjátékkal padlót fogott. A százmilliós büdzsével forgatott produkció észrevétlenül tűnt el a mozikból, aminek meglett a máig ható következménye. Napjainkban kisebb fizetéssel is beéri. Sajnálni nem kell. Egy-egy szerepért még mindig ki tud alkudni magának több mint hét millió dollárt.
