A nők azért folyamodtak ehhez, mert néhányan katonák vagy tengerészek akartak lenni, mások csupán biztonságosan akartak utazni, és akadtak olyan nők is, akik részesedni szerettek volna abból a hatalomból és szabadságból, ami akkor csak a férfiak osztályrésze volt. Előfordult, hogy egyesek nőkkel akartak kapcsolatot létesíteni, és esetenként meg is nősültek férfiruhában.
Ha leleplezték a férfiruhába bújt nőt, általában szigorúan megbüntették, vagy akár ki is végezték őket. Legnagyobb bűnüknek nem a leszbikusságot tartották, hanem hogy férfinak adták ki magukat, és a férfiak társadalmi pozíciót merték betölteni.
A 17. és 18. századi Hollandiában 119 ilyen esetet derítettek fel. Angliában, Dániában, Spanyolországban és Itáliában is akadtak hasonló esetek.
Maria van Antwerpené az egyik legjobban dokumentált eset 1761-ben férfiruhába öltözött, katonának jelentkezett, majd beleszeretett egy nőbe, és feleségül vette. A nő azonban nem tudott Maria igazi neméről.
Maria azzal magyarázta tettét, hogy ő "nem olyan, mint a többi nő, csak külsőleg". Ez a magyarázat azonban nem hatotta meg a bíróságot, 1769-ben a holland Gouda városában elítélték.
A kalandvágyó, súlyos nehézségek között élő nők számára jó döntésnek tűnt, hogy férfinak adják ki magukat, mert ha élni akartak, nem volt más választásuk...
