Az őszi-téli időszakban gyakoriak a légúti megbetegedések. A lakosság körében szétszórtan vagy halmozottan, esetleg kifejezetten járványos formában fordulnak elő a légúti megbetegedések, amelyeket egyes baktériumokon kívül 5 víruscsalád mintegy 175 tagja képes kiváltani. Ezeket gyakran influenzának nevezik, azon téves elgondolás alapján, hogy ez egy gyűjtőnév a hűléses, lázas, hurutos tünetekkel járó betegségek jelölésére.
A valódi influenza az influenzavírusok által okozott megbetegedés, mely sajátosságaiban és kihatásaiban eltér az egyéb légúti megbetegedésektől.
Az influenzavírusok az egyéb légúti fertőzések kórokozóihoz hasonlóan köhögéskor, tüsszögéskor és beszéd alatt keletkező légúti váladékcseppecskék révén terjednek. Az egyéb légúti fertőzésektől azonban az influenzafertőzések általában eltérnek a terjedés gyorsaságában. Közösségek (iskolák, munkahelyek, szociális otthonok stb.) tagjainak többsége egyik napról a másikra eshet ágynak az influenza következtében.
Az influenza és a banális felső légúti fertőzések elkülönítése:
A tünetek:
1. A kezdet:
- az influenzánál heveny, az egyéb felső légúti vírusfertőzéseknél fokozatos
2. Elesettség
- az influenzánál gyakori, az egyéb felső légúti vírusfertőzéseknél ritka
3. Magas láz
- az influenzánál gyakori, az egyéb felső légúti vírusfertőzéseknél ritka
4. Izomfájdalom
- az influenzánál kifejezetten jellemző, az egyéb felső légúti vírusfertőzéseknél ritka
5. Köhögés
- az influenzánál általában száraz, az egyéb felső légúti vírusfertőzéseknél produktív
6. Szegycsont mögötti fájdalom
- az influenzánál gyakori, az egyéb felső légúti vírusfertőzéseknél ritka
7. Torokfájás
- az influenzánál kifejezetten jellemző, az egyéb felső légúti vírusfertőzéseknél mérsékelt
8. Rossz közérzet
- az influenzánál gyakori, az egyéb felső légúti vírusfertőzéseknél ritka
9. Kötőhártya gyulladása
- az influenzánál néha kifejezett, az egyéb felső légúti vírusos fertőzéseknél általában hiányzik
10. Szezonalitás
- az influenza télen jelentkezik, az egyéb felső légúti vírusos megbetegedésnél nincs ilyen
