"A spermium egy csöppnyi agy" - írta az ókori görög Diogenész. Leonardo da Vinci egy hímivarsejtet mintázva vázolta fel a péniszt, amely közvetlenül csatlakozik a gerincvelőhöz. A 17. századi Antonie van Leeuwenhoek pedig azt állította, hogy minden spermasejt egy aprócska embert rejt magában.
A tudósok régóta aggódnak a spermiumok számának folyamatos, és elkerülhetetlennek tűnő csökkenése miatt. A New York-i Sínai-hegyi Orvosi Központ epidemiológusának új könyve arra figyelmeztetett, hogy a spermiumszám csökkenése veszélyeztetheti az emberi faj jövőjét. "Ez egy globális egzisztenciális válság" – állítja Shanna H. Swan, a "Count Down", azaz Visszaszámlás című könyv szerzője.
A félelmek egy 2017-es kutatásra vezethetők vissza, amely szerint Európában, Észak-Amerikában, Ausztráliában és Új-Zélandon a spermiumok száma 1973 óta átlagosan 60 százalékkal csökkent; összesen 43 ezer férfi hímivarsejtjeit vizsgálták meg a kutatás során.
Most a Harvard és a Massachusetts Műszaki Egyetem (MIT) kutatóinak egy csoportja arra a megállapításra jutott, hogy a közelgő „spermageddontól” való félelmek jelentősen eltúlzottak. A Human Fertility folyóiratban májusban megjelent tanulmányukban újraértékelték a 2017-es kutatás eredményeit, és úgy vélték, hogy az hibás feltételezéseken alapult, mivel a kutatást végzők korábban nem vették figyelembe a spermiumszám nyilvánvaló csökkenésének egyéb lehetséges magyarázatait.
Sarah Richardson, a Harvard tudósa, valamint az új tanulmány egyik szerzője egy interjúban a 2017-es kutatás következtetéseit „meghökkentő és félelmetes állításnak nevezte”, ugyanakkor azt is hozzátette, hogy ”szerencsére kevés a bizonyíték arra, hogy ez a helyzet valóban fenn is áll”.
A 2017-es kutatást végzők „módszertanilag túlságosan is szigorúak” voltak, állítja Dr. Richardson. A korabeli szerzők természetesnek vették, hogy egyetlen mutató - a spermiumok száma – pontos képet adhat a férfiak termékenységéről.
A kapcsolat logikusan tűnik a két dolog, vagyis a spermiumszám és a termékenység között, de ez csak első olvasatra tűnik magától értetődőnek.
Rosszul számoltak?
Valójában senki sem tudja meghatározni, hogy mi az, ami "optimális” spermiumszámnak tekinthető. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) a normál spermiumszám-tartományt 15 és 250 millió spermium/milliliter között határozza meg. Ugyanakkor bizonyos küszöbérték felett, ez milliliterenként 40 millió - állítja a WHO - a magasabb spermiumszám nem jelenti azt, hogy az illető termékenyebb is.
"A spermiumszám megduplázása 25-ről 50 millióra nem duplázza meg a termékenységi esélyeket" - mondta Allan Pacey, a Sheffieldi Egyetem andrológusa. A kapcsolat a spermiumszám és a termékenység között tehát gyenge lábakon áll – állítja.
A spermiumok számát ugyanakkor egyéb körülmények is meghatározzák. Körülbelül két hónapba telik, amíg a herékben lévő őssejtek új spermává fejlődnek, ami azt jelenti, hogy minden egyes szám csupán egy pillanatnyi állapotot mutat, nem több, mint egyszerű pillanatfelvétel.
"Valami, ami az emberi szervezetben egy hónap alatt zajlik, teljesen eltérhet a következő hónap eseményeitől, így a spermiumszámra gyakorolt általános hatás is alapvetően változhat" - mondta Meredith Reiches, a 2021-es cikk egyik szerzője.
A meddőségi „rejtvény” egyik fontos összetevőjére, azaz a nőkre sem fordít kellő figyelmet a 2017-es kutatás, hiszen az nem volt tekintettel a spermium, a nők reproduktív állapota, így pl. a petesejt közötti legfontosabb kölcsönhatásokra.
Léteznek persze más lehetséges magyarázatok is.
A spermiumszámlálás során gyakran ejtenek hibát még az avatott szakemberek is - mondta Dr. Pacey. Egy 2013-as cikkben meg is jegyezte, hogy a számlálás módszertana az évek során folyamatosan javult, vagy egyszerűen az lehet, hogy a korábbi tudósok túlszámlálták a spermiumokat, és az – állítólagos – spermiumszám csökkenés is ennek tudható be.
Dr. Swan és Dr. Levine egyetértettek abban, hogy azért fontos az alternatív hipotézisek feltárása, hogy a reproduktív egészséget fenyegető veszélyek megállapíthatók és megelőzhetők legyenek. "Meg kell vizsgálnunk az okokat, beleértve a nem patológiás hanyatlás lehetőségeit is." – tették hozzá.
Egy dologban ugyanakkor minden szerző egyetért: A férfiak reproduktív egészsége fontos, hiszen a férfiak meddősége világszerte az összes meddőségi eset legalább felét teszi ki.
